推進システム

宇宙船や衛星を加速・減速・軌道変更するための動力システム。化学推進（化学反応による高温ガス噴射）、電気推進（イオンエンジン、ホールスラスタ）、ソーラーセイル（太陽光圧を利用）などの方式がある。化学推進は大きな推力を短時間で発生できるが燃料消費が多い。電気推進は推力は小さいが燃料効率が極めて高く、長期間の運用で大きな速度変化を実現できる。小型衛星では、水を推進剤とするウォータープラズマ推進や、冷媒ガスを使用するコールドガス推進などの小型推進システムが開発されている。将来的には、核推進や太陽熱推進などの革新的推進技術により、火星への飛行時間を大幅に短縮できる可能性がある。